Una cadena de errores tanto humanos como técnicos, provocaron que dos aviones se encontraran al mismo tiempo en la única pista del aeropuerto de Los Rodeos. El Pan Am realizaba la maniobra de rodaje por la pista para llegar a la cabecera de misma, KLM en carrera de despegue, en medio de una espesa niebla.

Los pilotos de ambas aerolíneas intentaron evitar la colisión, el de KLM acelerando el despegue y el de Pan Am tratando de hacer el avión hacia un costado, pero ningún esfuerzo logró evitar el accidente.

El jumbo de KLM que se encontraba a máxima potencia se estrelló con el B747 de Pan Am a 290 Km/h, lamentablemente los pasajeros y miembros de la tripulación, fallecieron.

El B747 de Pan Am sufrió daños, sin embargo, afortunadamente 70 de sus ocupantes lograron evacuar el avión y supervivieron.